ABD - Kuiper uyduları 28 Nisan'da Atlas V roketiyle alçak Dünya yörüngesine uçtu ve Amazon ile SpaceX arasında uydu interneti kapsamı için bir yarış başladı.
United Launch Alliance (ULA) Atlas V roketi, Space'e göre, 28 Nisan'da akşam 7:01'de (Hanoi saatiyle 29 Nisan sabah 6:01) Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan fırlatıldı ve Amazon'un "Project Kuiper"ine ait 27 geniş bant uydusunu alçak Dünya yörüngesine (LEO) taşıdı. Bu, 3.200'den fazla uyduyu içeren Project Kuiper süper takımyıldızını inşa etmek için planlanan 80'den fazla fırlatmanın ilki. Bu büyük bir sayı, ancak bir rekor değil. Dünya çapındaki müşterilere internet hizmeti sağlayan SpaceX'in Starlink geniş bant ağı şu anda 7.200'den fazla aktif uyduya sahip.
Tartışmasız bir şekilde Project Kuiper'in en büyük rakibi olan Starlink istikrarlı bir şekilde büyüyor. SpaceX bu yıl şimdiye kadar 31 Starlink görevi başlattı ve daha fazlası planlanıyor. Aslında, bir Starlink lansmanı Atlas V roketi havalanmadan üç saatten kısa bir süre önce, bir diğeri ise dört saatten kısa bir süre sonra gerçekleşti.
CNN'e göre, her şey plana göre giderse Atlas V, SpaceX'in Starlink uydularının çalıştığı 340 milden (550 kilometre) biraz daha alçak olan Dünya'nın 280 mil (450 kilometre) yukarısındaki bir yüksekliğe 27 adet Kuiper Projesi uydusu yerleştirecek. Hem Kuiper hem de Starlink uyduları, geleneksel iletişim uydularından Dünya'ya daha yakın olan LEO bölgesinde faaliyet gösteriyor. Örneğin, uzak bölgelere Wi-Fi sağlayan veya havayolları için uçuş içi hizmet sağlayan şirketler (Londra'daki Inmarsat ve Carlsbad veya Kaliforniya'daki Viasat gibi) uyduları Dünya'dan 22.000 mil yukarıda bulunan jeosenkron yörüngede çalıştırıyor. Bu yükseklikte, verilerin müşterilere ulaşması çok daha uzun sürüyor. Sonuç olarak, Starlink ve Kuiper gibi alçak irtifa uyduları büyük bir hız avantajına sahip.
SpaceX, Starlink ağının geliştirilmesine bir dizi nedenden ötürü öncülük ediyor. Mega takımyıldızı, uzak bölgelerdeki evleri ve işletmeleri birbirine bağlıyor ve bazı uçaklara ve hatta yörüngedeki uzay aracında uçan astronotlara bağlantı sağlıyor. Amazon, özellikle Kuiper'in konuşlandırılmasının başlangıcında, hizmeti ölçeklendirmek için zamana ve paraya ihtiyaç duyduğundan, SpaceX'in hakimiyetini kırmakta zorlanacaktır.
Amazon'a göre, Project Kuiper bu yılın ilerleyen zamanlarında müşterilere kapsama alanı sağlamaya başlayacak. 28 Nisan fırlatması Project Kuiper programındaki ikinci fırlatmaydı. Bir Atlas V roketi, Ekim 2023'te takımyıldızındaki uyduların teknolojisini ve tasarımını göstermek için tasarlanmış bir test görevinde iki uydu prototipini yörüngeye taşıdı. Geriye kalan 80'den fazla fırlatmanın çoğu Atlas V ve halefi ULA'nın Vulcan Centaur'u tarafından gerçekleştirilecek.